Tutti gli spuntini che i bambini del mondo lasciano a Babbo Natale

I bambini adorano Babbo Natale e ogni anno, in tutto il mondo, va in scena il tentativo di corruzione più adorabile che ci sia: per farsi amico l'omone vestito di rosso, in ogni casa vengono lasciati latte e biscotti così da aiutare Santa Claus a continuare il proprio viaggio e portare i doni a tutti i bimbi del pianeta.

Questo succede soprattutto in Occidente ma Paese che vai, usanza che trovi: non tutte le nazioni hanno adottato le stesse tradizioni che spesso variano anche di zona in zona. Prendete l'Italia per esempio: è usuale, nelle zone alpine, lasciare il vin brûlé con i biscotti per riscaldare Babbo Natale. Al Sud, invece, per moltissimi anni questa tradizione è stata legata indissolubilmente all'Epifania e solo le nuove generazioni hanno cominciato a servire latte e biscotti a quest'uomo che veglia tutto l'anno sui bambini.

Ma cosa mangia nello specifico Babbo Natale lungo tutto il tragitto che, da Polo a Polo, lo porta in giro per il pianeta nella notte tra il 24 e il 25 dicembre?

Il segreto dei biscotti (e non solo) lasciati a Babbo Natale

La notte del 24 dicembre c'è un uomo che viaggia per il mondo impegnato a portare doni a tutti i bambini buoni. Visto che questo tragitto lo percorre di notte, trova sempre bar e ristoranti chiusi e quindi, per ritemprarsi, Babbo Natale deve accontentarsi di quello che gli lasciano i suoi "assistiti". Per i bambini la "prova certa" dell'esistenza di Santa Claus sta proprio negli avanzi: le briciole dei biscotti, il bicchiere vuoto in cui prima c'era il latte, un incarto di merendine senza più nulla dentro.

In Italia sono queste le cose che vanno forte, ma in giro per il mondo si trova di tutto e di più nelle case in attesa di Babbo Natale e delle renne. Dopotutto un primo assaggio delle differenze tra le culture lo abbiamo avuto nella prima stagione di How I Met Your Mother con Lily e Marshall, due dei protagonisti, che discutono dell'educazione dei figli: la ragazza, newyorkese doc, immagina di lasciare i classici cookies accanto al latte caldo; il suo fidanzato, del freddo Minnesota, la deride perché "in piena tormenta di neve non ha bisogno di un'impennata di zuccheri, ha bisogno di proteine" ed è per questa ragione che a Minneapolis e dintorni lascerebbero latte e stoccafisso a Santa Claus.

1. La tradizione di latte e biscotti

Questa tradizione è comune un po' in tutto l'Occidente, con delle variazioni sul tema e sugli ingredienti dei biscotti. L'usanza originale è legata alla mitologia nordica ed è molto antica; ci sono diverse leggende legate a questa consuetudine. Quella più comune pare sia nata in Olanda, qualche secolo fa, grazie a Sinterklaas, ovvero San Nicola, il protettore dei bambini, dei poveri e degli emarginati. In questa leggenda San Nicola porta i doni ai bambini di un villaggio nei Paesi Bassi e resta un po' con loro per vedere l'effetto che hanno sull'umore dei più piccoli. La disponibilità del vescovo lo porta però ad attardarsi e nell'ultima casetta trova i bambini a dormire. Nonostante la stanchezza, i bimbi gli hanno lasciato biscotti e latte alla finestra per far rifocillare il vecchio prelato.

In realtà questa usanza è più americana che europea e non è nemmeno così antica, per questo arriva in Italia solo con il boom economico, partendo dal settentrione. Il rito è legato alla Grande Depressione: la povertà dilaga e i genitori cercano in tutti i modi di far vivere un felice Natale ai propri figli. Il modo più semplice, insieme a qualche dono, è giocare sullo stupore: convincono i bambini a sacrificare latte e biscotti da lasciare a Babbo Natale; di notte sono proprio mamma e papà a fare un sorso e dare un morso ai biscotti per lasciare ugualmente ai figli il cibo "donato" e una "prova tangibile" del passaggio di Santa Claus.

Quindi come celebrano le nazioni questa leggenda?

• Negli Stati Uniti d'America ancora oggi si lascia un bicchiere di latte caldo e un piatto pieno dei caratteristici cookies;
• in Canada i biscotti sono accompagnati perennemente da una bottiglia di sciroppo d'acero;
• in Italia si vira sui biscotti del nostro Paese, che siano da colazione o da merenda;
• in Germania, col latte, spazio ai caratteristici zimtsterne, dei biscotti alla cannella a forma di stella;
• in Austria ci sono i vanillekipferl per la notte, degli ottimi biscotti alle mandorle a forma di ferro di cavallo;
• in Svizzera si va di stereotipi: latte e cioccolato al latte.

2. Agli albori della leggenda: sulle tracce di Odino

In realtà questa usanza è legata al culto pagano del dio Odino. Secondo questo mito, a inizio dicembre, Odino è solito cacciare nelle foreste con il suo cane a otto zampe, Sleipner. I bambini, per ingraziarsi Odino, piuttosto che pregare lui, cercano di conquistare il bene dell'animale lasciando carote e altre verdure lungo il tragitto nella speranza che la divinità in persona, mossa dalla compassione, riconoscesse il lavoro dei bambini donando loro dei regali.

Per questa ragione, in molte zone del Nord del mondo, il pensiero è tutto per gli "aiutanti" di Babbo Natale e non per Santa Claus:

• in Svezia c'è del porridge di riso speziato alla cannella per compiacere le renne. I più buoni aggiungono una tazza di caffè per tenere sveglio Babbo Natale;
• in Danimarca invece Santa Claus è proprio bypassato: le attenzioni sono tutte per gli elfi. I bambini lasciano il tradizionale risengrød, un dolce simile al risoelatte piemontese, tipico del Natale;
• in Belgio e Olanda sono molto più tradizionalisti: i bimbi aspettano San Nicola tra il 5 e il 6 dicembre. Niente per lui, solo carote e fieno per i cavalli che lo portano in giro;
• l'unico Paese a fare eccezione tra tutto questo Nord Europa è l'Argentina: i bimbi lasciano acqua, carote e fieno per aiutare le renne (che diciamocelo, fanno tutta la fatica del mondo a scarrozzare Babbo Natale).

3. Cosa succede "a casa" di Babbo Natale

Ma come, starete pensando, tanto Nord Europa e mancano le due patrie di Babbo Natale? Che succede in Norvegia e Finlandia? Qui la storia è piuttosto curiosa: nel mondo la "casa" di Babbo Natale è la Lapponia, precisamente nel villaggio di Rovaniemi in Finlandia. In Norvegia invece no, per i norvegesi Babbo Natale risiede a Drøbak, con tanto di ufficio postale che ogni anno smista circa 30 mila letterine:

• in Norvegia si lasciano solo i biscotti, ma di due tipi: i primi sono i tradizionali omini di pan di zenzero, che qui si chiamano pepperkaker, gli altri sono i sirupsnipper, biscotti di pasta frolla aromatizzati all'anice;
• in Finlandia invece lasciano qualcosa di più sostanzioso, il munajuusto. Si tratta di un formaggio a base di uovo prodotto sia con latte di capra, conosciuto come kutunjuusto, sia col latte bovino, chiamato leipajuusto. Basso e sottile, davvero gustoso.

4. Nelle colonie dell'Impero Britannico Babbo Natale ha bisogno della birra

Se fino ad ora abbiamo dipinto uno scenario candido e carino, dobbiamo correggere il tiro: in Irlanda e Australia i bambini lasciano la birra per Babbo Natale. Nella terra dei canguri questa cosa ha senso: in Australia il Natale cade d'estate e quindi la birra serve a rinfrescare Santa Claus. In Irlanda invece viene servita la tradizionale Guinness, insieme a una torta di frutta, la mince pie.

La stessa torta viene servita anche in Gran Bretagna e anche qui c'è la tradizione della birra, accompagnata da un cicchetto di sherry. I bambini inglesi però si accodano a quelli dei Paesi Bassi e lasciano anche le carote per far mangiare le renne.

5. In Sudamerica si va di panettone e pasta reale (più o meno)

Soprattutto in Cile, ma questa tradizione viene condivisa anche da Perù, Ecuador, Venezuela e Colombia, la notte di Natale per il Viejo Pascuero (cioè Babbo Natale) si usa preparare il pan de pascua, un dolce allo zanzero e miele con i canditi. La forma ricorda molto quella del panettone e infatti ha origini proprio italiane perché la base di questa torta è fatta con il marzapane. Solitamente è accompagnato dal latte ma in Cile la tradizione lo vuole abbinato al colemono, un cocktail a base di brandy, latte, caffè, zucchero e spezie (a scelta tra cannella , chiodi di garofano, vaniglia e buccia d' arancia).