Spinaci: proprietà, benefici e controindicazioni

Da sempre considerati un alimento ricco di nutrimenti, gli spinaci hanno conquistato un posto d'onore sulle nostre tavole. Ma cosa rende queste foglie verdi così speciali? Dietro il loro aspetto umile si cela un vero e proprio tesoro di nutrienti, che li rende preziosi alleati per la nostra salute. Dalla tavola di Braccio di Ferro alla nostra quotidianità, gli spinaci sono stati a lungo celebrati per il loro elevato contenuto di ferro, essenziale per combattere l'anemia. Tuttavia, questo ortaggio verde scuro nasconde molte altre virtù: ricchi di vitamine, minerali e antiossidanti, gli spinaci offrono una serie di benefici per l'organismo, dalla vista alla salute delle ossa, passando per il sistema immunitario. Ecco quali sono i benefici degli spinaci.

Benefici degli spinaci

Gli spinaci sono ricchi di vitamine, in particolare la vitamina A, la C, la K e la B9, ovvero i folati: si tratta di vitamine che svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento della vista, del sistema immunitario, della coagulazione del sangue e della produzione di globuli rossi. Gli spinaci contengono anche un ottimo livello di sali minerali, soprattutto ferro, calcio, magnesio, potassio, che contribuiscono alla formazione dei globuli rossi, alla salute delle ossa, alla regolazione della pressione sanguigna e al buon funzionamento muscolare. Gli spinaci contengono inoltre carotenoidi come la luteina e la zeaxantina, che proteggono le cellule dai danni dei radicali liberi. Infine, le favoriscono la regolarità intestinale e contribuiscono al senso di sazietà grazie al loro elevato livello di fibre. Tutto questo rende gli spinaci utili per:

1. L'anemia

Sebbene non sia il ferro più facilmente assimilabile, gli spinaci ne contengono una quantità apprezzabile: questo minerale è essenziale per la produzione di emoglobina, una proteina presente nei globuli rossi che trasporta l'ossigeno a tutte le cellule del corpo. Se consumati insieme a fonti di vitamina C (come agrumi, kiwi, pomodori), ne aumentano l'assorbimento del ferro. La vitamina C aiuta infatti a convertire il ferro non-eme (quello presente negli vegetali) in una forma più facilmente utilizzabile dall'organismo. Gli spinaci forniscono anche altri nutrienti importanti per la produzione dei globuli rossi, come la vitamina B12 e l'acido folico.

2. La salute degli occhi

La luteina e la zeaxantina, potenti antiossidanti presenti negli spinaci, proteggono la macula, la parte centrale della retina, rallentando la progressione della degenerazione maculare legata all'età. La vitamina A contenuta negli spinaci, o meglio il suo precursore, il betacarotene, è essenziale per una buona visione notturna.

3. Il sistema immunitario

La vitamina C, un potente antiossidante, rinforza le difese immunitarie, contribuendo a rendere più efficace il nostro sistema immunitario. Ma non solo: il betacarotene, contribuisce al mantenimento delle mucose, la prima barriera del nostro organismo contro gli agenti patogeni. Gli spinaci, inoltre, contengono numerosi altri antiossidanti che combattono i radicali liberi, proteggendo le cellule dai danni e rafforzando le difese immunitarie.

4. La salute ossea

Gli spinaci contengono due elementi essenziali per lo sviluppo e la salute delle ossa: il calcio e la vitamina K. Il primo è un elemento fondamentale per la costruzione e il mantenimento del tessuto osseo, mentre la vitamina K è essenziale per la mineralizzazione ossea, ovvero il processo che permette al calcio di legarsi alle ossa. Gli spinaci contengono anche magnesio, fosforo e manganese, coinvolti in numerosi processi metabolici, tra cui la formazione delle ossa.

5. La salute cardiovascolare

Le fibre e i sali minerali presenti negli spinaci aiutano a ridurre il colesterolo e la pressione sanguigna, proteggendo il cuore. Il potassio, in particolare, aiuta a contrastare gli effetti del sodio, contribuendo a mantenere una pressione sanguigna sana. Le fibre, gli antiossidanti e gli acidi grassi omega-3 presenti negli spinaci contribuiscono a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari come l'aterosclerosi.

6. La regolarità  e la digestione

Le fibre solubili e insolubili presenti negli spinaci promuovono la regolarità intestinale e prevengono la stitichezza.

Controindicazioni

Come ogni alimento, anche gli spinaci presentano qualche controindicazione. Una di queste è rappresentato dall'acido ossalico, una sostanza che può ridurre l'assorbimento del calcio e favorire la formazione di calcoli renali. Per questo motivo, è consigliabile consumarli con moderazione e cuocerli, in quanto la cottura ne riduce il contenuto di acido ossalico. Gli spinaci contengono inoltre goitrogeni, sostanze che possono interferire con la funzione tiroidea: tuttavia, per le persone che non soffrono di problemi alla tiroide consumo di spinaci è generalmente sicuro.