Se trovi un 8 sul codice del tuo prodotto è un OGM: la (mezza) bufala dei codici PLU

Il codice PLU, acronimo di "Price Look Up", è una sequenza numerica utilizzata per identificare i prodotti freschi, come frutta e verdura, nei supermercati. Sebbene il consumatore medio ne sia praticamente all'oscuro, come il codice a barre tradizionale, i codici PLU sono presenti su quasi tutti i prodotti freschi, come frutta, verdura e alcuni tipi di carne, che trovi al supermercato: la sua funzione è permettere di identificare univocamente ogni prodotto, facilitando la gestione degli inventari e la tracciabilità.

La questione dei codici PLU e delle informazioni che forniscono è stata oggetto di confusione e di alcune interpretazioni errate, in particolare per quel che riguarda i prodotti OGM, che in Italia, fra le altre cose sono vietati. Vediamo di fare chiarezza.

Come sono fatti i codici PLU e cosa indicano

I codici PLU sono numeri a 4 o 5 cifre utilizzati per identificare prodotti freschi come frutta e verdura. Sono assegnati dall'International Federation for Produce Standards (IFPS) e servono principalmente per semplificare le operazioni di cassa nei supermercati, distinguendo i prodotti per tipo, varietà e metodo di coltivazione (ad esempio, biologico). Si tratta di una scelta volontaria del produttore.

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Come riporta Butac, il codice introdotto dall’UE si chiamava EAN, che sta per European Article Number, ed era stato introdotto con l'obiettivo di permettere la tracciabilità di tutti i prodotti europei. Dal 2009 il codice EAN è stato rimpiazzato dal sistema GTIN (Global Trade Item Number), un codice di 13 numeri che viene chiamato anche EAN13. I 13 numeri rappresentano il codice Paese (2 o anche 3 cifre), il codice produttore (5 cifre), una sequenza di cifre scelte dal produttore (4 o 5 cifre), un numero di controllo (1 cifra). Il PLU code invece è di 4 o 5 cifre e, come riportato sul sito della Federazione che ne ha introdotto l’uso su scala globale:

"I codici PLU sono numeri a 4 o 5 cifre e compaiono su un piccolo adesivo applicato alla singola pezza di prodotto fresco. Il numero PLU identifica gli articoli prodotti in base a vari attributi che possono includere la merce, la varietà, la metodologia di coltivazione (ad esempio, biologico) e la dimensione. Questi numeri vengono assegnati dall’IFPS dopo una rigorosa revisione a livello nazionale e internazionale. I codici a 4 cifre sono per prodotti coltivati ​​in modo convenzionale. I codici a 5 cifre che utilizzano le serie 3000 e 4000 vengono utilizzati per identificare i prodotti biologici. Il prefisso “9” dovrebbe essere posto davanti al codice a 4 cifre coltivato convenzionalmente per i prodotti biologici. Non vedrai i codici organici a 5 cifre nel database dei codici PLU poiché sono semplicemente prefissi aggiunti ai codici PLU dei prodotti coltivati ​​convenzionalmente".

Le dichiarazioni dell’IFPS chiariscono ulteriormente: “Alcune gamme di codici PLU sono riservate ai rivenditori. Ciò consente ai codici di essere definiti dai singoli rivenditori o ubicazione e consente l’uso di codici PLU al posto dei codici a barre. Esistono gamme assegnate dal rivenditore per uso generale e specifico per categoria. Ad esempio, 3170–3269 possono essere assegnati dai rivenditori a qualsiasi merce, mentre 4193–4217 possono essere assegnati solo alle mele".

Cosa resta dunque? Il fatto che questo sistema non è dedicato ai consumatori, seppur questi possano desumerne delle infomazioni. Di fatto quello che c'è da tenere a mente è che i codici a 4 cifre indicano i prodotti convenzionali, mentre quelli a 5 possono indicare alimenti prodotti in modo diverso, per esempio il biologico. Nessuna informazione riguarda il prodotto eventualmente realizzato con l'uso di OGM.

La credenza che i codici PLU possano identificare prodotti geneticamente modificati (OGM) è una bufala. Sebbene sia vero che il prefisso "8" fosse stato originariamente proposto per questo scopo, non è mai stato adottato ufficialmente. I codici PLU non forniscono indicazioni sull'eventuale modifica genetica del prodotto in nessun caso.