Perché le melagrane si spaccano? Cause e rimedi per un frutto sano

Il melograno, con i suoi chicchi brillanti e dal sapore dolce e acidulo, è uno dei frutti più amati dell’autunno: anche se comunemente lo chiamiamo così, è bene sempre ricordarsi che il frutto si chiama melagrana, mentre melograno è il termine corretto per l'albero. Ma se sei tra coloro che lo coltivano o lo acquistano dai produttori locali, potresti esserti chiesto perché alcuni si presentano con la buccia spaccata. Questo fenomeno può compromettere la conservazione del frutto, che rischia di marcire più rapidamente. Ma quali sono i fattori di questo evento naturale? E c’è qualcosa che possiamo fare per prevenirlo? Vediamo insieme i motivi principali delle spaccature dei melograni e come evitarle.

Cause principali della spaccatura delle melagrane

Alcune varietà di melograno sono più soggette a spaccature rispetto ad altre. La struttura del frutto, il clima e le pratiche di coltivazione influenzano questo fenomeno. Conoscerne le cause principali aiuta a prevenire il problema e mantenere la qualità del raccolto.

Il melograno (nome scientifico Punica granatum) è composto da una buccia spessa e coriacea che protegge gli arilli, i semi succosi e commestibili che ne costituiscono la parte interna. Ogni frutto è attaccato ai rami tramite un peduncolo, che lo sostiene e lo nutre con la linfa della pianta. La buccia, o pericarpo, protegge gli arilli dalle intemperie, ed è proprio questa a subire lesioni, causando le spaccature. La pianta di melograno è conosciuta per la sua resistenza e per il basso fabbisogno idrico. Tuttavia, irrigazioni irregolari o condizioni climatiche imprevedibili possono indebolirla, causando la spaccatura dei frutti. Le principali ragioni alla base di questo fenomeno includono squilibri idrici, sbalzi di temperatura e crescita irregolare del frutto. Vediamoli nel dettaglio.

1. Squilibri idrici: la spaccatura del melograno è spesso causata da irrigazioni irregolari o piogge intense, soprattutto in autunno. Durante l’estate, una scarsa irrigazione può disidratare i frutti, rendendo la buccia rigida e meno elastica. Se poi la pianta riceve un improvviso apporto d’acqua, la polpa si espande rapidamente e la buccia si crepa. Questo fenomeno è particolarmente comune nei periodi di transizione stagionale o in regioni con precipitazioni imprevedibili.
2. Sbalzi di temperatura: i cambiamenti improvvisi tra le temperature diurne e notturne rappresentano un fattore critico. Durante il giorno, il calore provoca l’espansione della buccia, mentre il freddo notturno la contrae. Questa continua dilatazione e contrazione indebolisce la buccia, rendendola più fragile e incline a spaccarsi. Il cambiamento climatico accentua il problema: il vento di tramontana, ad esempio, asciuga rapidamente pianta, terreno e frutti, irrigidendo ulteriormente la buccia. Se a questa fase segue un periodo umido o piogge improvvise, il frutto assorbe rapidamente l’acqua, ma la buccia, ormai poco elastica, non riesce ad adattarsi alla crescita accelerata della polpa.
3. Stadi di maturazione e crescita accelerata: fertilizzazioni eccessive o condizioni climatiche particolarmente favorevoli alla crescita possono contribuire alla spaccatura dei melograni. Questi fattori possono accelerare la maturazione del frutto in modo irregolare, creando tensioni interne perché alcune parti della polpa crescono più velocemente di altre. Lo squilibrio che ne deriva aumenta la pressione sulla buccia, che, mancando di elasticità, finisce per rompersi.

Come prevenire la spaccatura delle melagrane

Anche se non possiamo controllare completamente i fattori climatici, esistono pratiche utili a ridurre il rischio di spaccature nelle melagrane, o melograni che dir si voglia (è comunemente accettato anche questo termine) Questi accorgimenti aiutano a mantenere i frutti sani e a preservarne la qualità, migliorando la resa complessiva della pianta.

• Irrigazione regolare: per prevenire la spaccatura dei melograni è fondamentale garantire un’irrigazione costante e moderata. Evitare sia periodi di siccità prolungata, che rendono la buccia rigida e vulnerabile, sia irrigazioni abbondanti e improvvise, che favoriscono un eccessivo assorbimento di acqua da parte della polpa. Due o tre irrigazioni settimanali nei mesi più caldi aiutano a mantenere una crescita uniforme e a ridurre lo stress idrico.
• Protezione dalle piogge intense: durante le fasi finali di maturazione, piogge abbondanti possono causare crepe sulla buccia, poiché l’acqua viene assorbita rapidamente dalla polpa. Per evitare questo problema, è utile proteggere i melograni con teli o coperture, soprattutto dopo una stagione secca, quando i frutti, già parzialmente disidratati, sono più fragili.
• Selezione di varietà resistenti e posizione protetta: alcune varietà di melograno sono naturalmente più resistenti alle spaccature, rendendole ideali per zone con sbalzi di temperatura o precipitazioni irregolari. Anche il posizionamento dell’albero è importante: coltivarlo in un’area riparata dai venti e con una buona esposizione solare riduce lo stress sul frutto, favorendo una maggiore resistenza alle spaccature.

Curiosità sul melograno e le sue spaccature

Anche quando i melograni si spaccano, non è necessario scartarli, a patto che non si siano formate muffe: i frutti spaccati, infatti, possono essere usati in vario modo in cucina. I chicchi sono perfetti per decorare insalate e dessert, aggiungendo colore e una piacevole nota acidula. Il succo, estratto anche dai melograni imperfetti, può essere usato per preparare salse, condimenti o bevande rinfrescanti e liquori. Pur imperfetti esteticamente, possono arricchire le ricette e dimostrare che in natura le imperfezioni sono un’opportunità.

Ma il melograno non è solo un frutto da gustare: la sua storia e i suoi simbolismi lo rendono unico. In diverse culture, il melograno ha assunto un significato profondo legato all’abbondanza, alla fertilità e alla prosperità. In Grecia, ad esempio, è tradizione rompere un melograno durante le cerimonie nuziali, come augurio di fertilità e buon auspicio per gli sposi. In altre tradizioni, il frutto spaccato è interpretato come un simbolo positivo, legato all’apertura verso la fortuna e alla generosità della natura.

Questo valore simbolico si riflette anche nella visione romantica del frutto spaccato: le crepe nella buccia sono viste come un segno di abbondanza, un modo attraverso il quale il melograno "straborda" della sua ricchezza, quasi a volerla condividere con chi lo raccoglie.