Noodles: cosa sono, le tipologie e come si cucinano

Versatili, leggeri, gustosi: i noodles hanno conquistato tutto il mondo partendo all’Oriente e non è un caso. Grazie alla velocità di cottura (oggi esistono persino istantanei) e al poter essere conditi in moltissimi modi diversi, la specialità della cucina orientale ormai è diventata una prelibatezza globale, facile anche da provare a fare in casa con pochissimi ingredienti.

Spesso i noodles sono chiamati anche “spaghetti cinesi” o “spaghetti giapponesi” per via della forma simile al formato di pasta italiana, ma in realtà le due ricette sono totalmente diverse a partire dagli ingredienti fino al tipo di lavorazione e preparazione.

Scopriamo cosa sono i noodles, tutte le tipologie in cui esistono e tutti i modi in cui si può preparare questa iconica pietanza proveniente dall’estremo Oriente e diventata iconica anche grazie ai celebri cartoni animati giapponesi degli anni Ottanta.

Cosa sono i noodles e come sono fatti

I noodles sono un particolare tipo di pasta nato in Cina più di 4.000 anni fa che, tramite migrazioni e commercio, si diffuse anche in altre nazioni dell’estremo Oriente, in particolare il Giappone dove si sono profondamente radicati nella cultura locale, ma anche in Corea, Thailandia e in generale in buona parte del sudest asiatico.

Il termine noodle è il modo in cui questa particolare pietanza è stata chiamata una volta che è arrivata anche in occidente: è una parola inglese che deriva dal tedesco nudel e che vuol dire proprio “pasta”, entrata in uso in Inghilterra nel XVIII secolo per indicare una pasta lunga e sottile. Però è solo dal XIX secolo che "noodle" viene associato alla pasta orientale, ovvero da quando i primi immigrati cinesi iniziarono a introdurre questo piatto in occidente.

In origine i noodles si preparavano con il miglio, oggi invece vengono realizzati con diversi tipi di farine (possono essere di grano saraceno, mais, riso, soia, fagiolo mungo e persino di alghe), aggiunte all’acqua e in alcuni casi alle uova. Proprio negli ingredienti e nella preparazione i noodles si differenziano dalla pasta italiana.

I nostri spaghetti, realizzati generalmente con farina di grano duro, subiscono una trafilazione meccanica mentre i noodles si tagliano direttamente dalla sfoglia ottenuta in fili di diverso spessore in base alle diverse tradizioni.

Tutti i tipi di noodles

Noodles è un termine molto ampio che abbraccia i tantissimi tipi diversi che esistono di questa particolare pasta orientale: sono infatti moltissime le varianti esistenti in base all’area di provenienza, che si differenziano tra loro per tipi di farine usate nell’impasto, tipi di cottura e modo in cui viene servita la pietanza. E ogni tipologia ha il suo nome particolare e specifico.

In Giappone, paese dove i noodles sono diventati parte integrante della cultura locale, esistono cinque varianti principali di questa specialità:

• Soba. Sono i noodles più diffusi anche in Occidente, vengono preparati col il grano saraceno che gli dona un colore marroncino e sono tagliati molto sottili. Sono molto versatili e si consumano sia caldi che freddi con carne e verdura; sono molto buoni anche aggiunti nelle zuppe.
• Udon. Realizzati con farina di grano tenero, sono più spessi dei soba e hanno una consistenza più gommosa. Anche in questo caso si mangiano caldi o freddi con vari condimenti.
• Ramen. Si tratta di noodles di origine cinesi ma ormai diventati parte integrante della cultura del Giappone. Sono la variante più corposa, realizzata con farina di frumento e uovo, motivo per cui si distinguono dagli altri per il loro colore giallo. Tradizionalmente si preparano in brodo, da arricchire con carne o pesce, verdure e a volte anche uovo.
• Somen. Sono i noodles più sottili, hanno un sapore molto leggero e raffinato e sono caratterizzati da un colore bianchissimo. Solitamente si mangiano nel periodo estivo, serviti freddi e conditi con vari ingredienti.
• Shirataki. Sono la variante di noodles più leggera poiché si ricavano dal konjac, un particolare tubero dei paesi orientali. Finissimi, sono famosi per il basso apporto calorico e la leggerezza in termini nutrizionali.

Meritano una menzione a parte i noodles istantanei, ormai diffusissimi non solo in Giappone ma anche nei nostri supermercati, dove è molto comune trovarli tra gli scaffali dedicati alla cucina internazionale. Sono una varietà già precotta e disidrata che puoi preparare in pochi minuti: si accompagnano infatti a una bustina di condimento, a cui dovrai aggiungere acqua bollita. Ti basterà attendere qualche minuto e il tuo ramen sarà pronto.

Introdotti in Giappone nel 1958, sono una sorta di “cibo spazzatura” rispetto al ramen tradizionale, ma la loro estrema comodità li ha resi popolarissimi in patria e anche a livello globale. Sono così amati che hanno anche un museo a loro dedicato: si chiama CupNoodles Museum e ha due sedi, a Osaka e a Yokohama.

I noodles sono molto diffusi ben oltre il Giappone e in ogni paese in cui sono diventati parte della cultura gastronomica hanno assunto caratteristiche e nomi differenti. In Cina e nel sudest asiatico sono molto usati i noodles di riso: sono friabili e quasi bianchi, di solito vengono venduti precotti ma richiedono comunque una seconda cottura.

In Corea si usano soprattutto noodles di soia, realizzati con i fagioli Mung. Sono più consistenti ed elastici rispetto a quelli di riso, vengono idratati con acqua bollente prima di essere utilizzati e si usano soprattutto all’intero delle zuppe o saltati nella wok insieme a diversi ingredienti.

In Thailandia si usa una varietà di noodles di solito a base di riso, tagliati larghi e molto porosi, motivo per cui sono la tipologia che assorbe meglio sughi e condimenti. Sono alla base del pad thai, una delle ricette più amate e famose della cucina thailandese, in cui vengono saltati con gamberi, arachidi, germogli di soia, salse e spezie.

Come cucinare i noodles: condimenti e cotture

Esistendo in così tante varianti diverse, i noodles si prestano a essere cucinati e conditi nei modi più vari. Per quanto riguarda la cottura generalmente tutti i tipi di noodles sono venduti disidratati e quindi richiedono di essere bolliti o scottati in acqua salata.

Una volta reidratati puoi usarli così come sono per inserirle in zuppi e brodi – per esempio se vuoi preparare il famosissimo ramen – oppure li puoi saltare in padella insieme a verdure, carne o pesce e preparare un piatto unico delizioso, come per esempio il pad thai.

I noodles possono essere anche fritti o utilizzati in modo creativo, per esempio per creare dei particolari involtini di noodles con carne e verdure. Insomma, le ricette in cui puoi usare la pasta orientale sono tantissime e delle più varie: noi te ne proponiamo alcune, ma le interpretazioni possibili di questa pietanza sono davvero infinite.

Ricorda solo una regola: che li mangi fritti o saltati in wok, caldi o freddi, devi sempre usare le tipiche bacchette e non le posate, per vivere l’esperienza di gustarli come si fa nei loro paesi di origine.