Menu della dopamina: gli alimenti sono davvero in grado di stimolarla?

Dopo i trend estivi, ecco in arrivo quelli pre autunnali, che cercano di aiutarci nel riprendere ritmi di vita e impegni lasciati prima delle vacanze. Uno di questi è il #Dopaminemenu, il menu alla dopamina: in questo caso si tratta di una serie di attività piacevoli, comprese quelle che hanno a che fare col cibo, che dovrebbero stimolare appunto la dopamina. Ma, al di là del trend, esiste davvero qualcosa da mangiare che aumenti i livelli di dopamina nel nostro corpo?

Cibo e dopamina, un mito da sfatare

La dopamina è un neurotrasmettitore, ovvero una sostanza chimica che trasmette segnali tra le cellule nervose del cervello. È spesso associata al piacere, alla motivazione e alla ricompensa, ma svolge un ruolo cruciale anche in altre funzioni cognitive e motorie. A cosa serve la dopamina?

• Sistema di ricompensa. Quando facciamo qualcosa di piacevole, come mangiare un cibo delizioso o ottenere un complimento, il nostro cervello rilascia dopamina, creando una sensazione di piacere e incentivandoci a ripetere quell'azione.
• Movimento. La dopamina è essenziale per il controllo dei movimenti volontari. Un deficit di dopamina è associato al morbo di Parkinson.
• Apprendimento e memoria. La dopamina svolge un ruolo importante nei processi di apprendimento e memorizzazione, associando stimoli e risposte.
• Attenzione e concentrazione: La dopamina è coinvolta nei meccanismi di attenzione e concentrazione, aiutandoci a focalizzarci su compiti specifici.

Sfortunatamente, non esiste un alimento che contenga direttamente dopamina e che, consumandolo, aumenti i suoi livelli nel cervello. La dopamina è prodotta all'interno del nostro organismo a partire da altri aminoacidi, come la tirosina. E non è ingerendo semplicemente il prodotto in questione che aumentiamo la dopamina, ma inserendolo in una dieta equilibrata e in una serie di attività che ci rendono "felici": movimento, meglio se all'aria aperta, passare delle ore a fare attività ricreative che amiamo, frequentare i nostri cari.

Ma cos'è che può influenzare la produzione di dopamina nel nostro corpo?

• Alimenti ricchi di tirosina: Anche se non contengono direttamente dopamina, alimenti ricchi di tirosina, come carne, pesce, uova, latticini, legumi e frutta a guscio, possono fornire i mattoni per la sua produzione.
• Vitamina B6: Questa vitamina è un cofattore enzimatico nella sintesi della dopamina. Alimenti ricchi di vitamina B6 includono banane, patate, avocado, pesce e pollame.
• Stile di vita: L'esercizio fisico regolare, il sonno adeguato e la riduzione dello stress possono favorire la produzione di dopamina e il benessere generale.

Quando si parla di "cibi della felicità", in realtà si fa riferimento a un concetto più complesso di quello che potrebbe sembrare. Non è che mangiando un certo alimento aumentiamo direttamente i livelli di dopamina nel cervello. Come abbiamo visto, la dopamina è un neurotrasmettitore prodotto dal nostro organismo e influenzato da vari fattori, tra cui la dieta. Allora, cosa significa?

• Nutrienti essenziali. Molti alimenti contengono nutrienti essenziali per il corretto funzionamento del cervello, come vitamine del gruppo B, magnesio, zinco e acidi grassi omega-3. Questi nutrienti supportano la produzione di neurotrasmettitori, tra cui la dopamina, e contribuiscono al benessere mentale.
• Effetto sul microbiota intestinale. Il nostro intestino è spesso definito il nostro "secondo cervello". L'alimentazione influisce sulla composizione del microbiota intestinale, che a sua volta comunica con il cervello. Un microbiota sano può favorire la produzione di neurotrasmettitori e migliorare l'umore.
• Sensazione di sazietà e benessere. Alcuni alimenti, come quelli ricchi di fibre o proteine, ci danno una sensazione di sazietà e benessere, contribuendo a ridurre lo stress e l'ansia.Effetto placebo: A volte, il semplice fatto di credere che un cibo ci faccia sentire bene può innescare una risposta positiva nel nostro organismo.

È importante ricordare che la dopamina è solo uno dei tanti neurotrasmettitori coinvolti nel complesso funzionamento del cervello. Ma non esiste dunque un alimento "miracoloso" di per sé, in grado di aumentare direttamente la dopamina: una dieta equilibrata e uno stile di vita sano possono supportare la sua produzione naturale nel nostro organismo.