Jicama, la “patata messicana” alla conquista del mondo: com’è fatta e come si usa in cucina

Hai mai sentito parlare della jicama? Questo ortaggio dalle origini messicane, che sta guadagnando sempre più popolarità anche al di fuori dei confini del Messico, unisce la croccantezza della mela alla dolcezza della castagna, il tutto avvolto in una buccia marrone e dalla forma curiosa. Originaria delle regioni tropicali del Messico, la jicama – chiamata anche patata messicana – ha affascinato per secoli le popolazioni locali con il suo sapore delicato e la sua versatilità in cucina. Nonostante sia un ingrediente comune nella gastronomia messicana, in Italia e in molte altre parti del mondo è ancora poco conosciuta e apprezzata.

Ma perché dovresti includere la jicama nella tua dieta? Oltre al suo gusto inconfondibile, questo ortaggio nasconde preziose proprietà nutritive. Inoltre, la sua bassa densità calorica la rende un alimento perfetto per chi desidera mantenere una linea leggera senza rinunciare al gusto. Scopriamo insieme tutto quello che c'è da sapere sulla jicama.

Cos'è la jicama

La jicama, chiamata ance patata messicana o tartufo messicano, è un tubero appartenente alla famiglia delle Leguminose (o Fabacee). Ha una forma ovale o tondeggiante, con una buccia sottile e di colore marrone chiaro. La polpa interna è bianca, croccante e succosa, con un sapore leggermente dolce e un retrogusto che ricorda vagamente la castagna. Originaria del Messico, la jicama è stata coltivata per secoli dalle popolazioni indigene. Grazie al suo sapore gradevole e alle sue proprietà nutritive, si è diffusa in molte altre parti del mondo

Benefici e controindicazioni della jicama

La jicama è un'ottima fonte di fibre, in particolare inulina, un tipo di fibra solubile che favorisce la crescita dei batteri buoni nell'intestino, migliorando la salute digestiva. Con un importante contenuto d'acqua, la jicama contribuisce a mantenere un corretto equilibrio idrico nell'organismo. È una buona fonte di vitamina C, importante per il sistema immunitario, e di potassio, essenziale per la regolazione della pressione sanguigna. Grazie al suo contenuto di fibre e al basso indice glicemico, la jicama è adatta anche per chi soffre di diabete o vuole controllare i livelli di zucchero nel sangue. È un alimento a basso contenuto calorico, ideale per chi segue una dieta dimagrante.

Come tutti gli alimenti, anche la jicmaa ha qualche controindicazione: contiene fruttani, una tipologia di carboidrati che può causare disturbi gastrointestinali come gonfiore, gas e crampi in alcune persone, soprattutto in coloro che soffrono di sindrome dell'intestino irritabile Inoltre, è ovviamente possibile sviluppare reazioni allergiche alla jicama, sebbene siano casi rari.

Come si usa in cucina

La jicama è un ingrediente molto versatile nella cucina messicana, utilizzato in una varietà di piatti, sia dolci che salati. Il suo sapore leggermente dolce si sposa benissimo con sapori acidi come il lime, l'arancia e il pompelmo, ma anche con spezie come peperoncino, coriandolo e cumino. Il modo più comune di mangiare la jicama in Messico è da cruda: viene tagliata a bastoncini o a cubetti e servita come snack, spesso condita con succo di lime, sale e peperoncino in polvere.

La jicama è un ingrediente comune nelle insalate messicane, sia quelle miste che quelle di frutta: si abbina perfettamente con altri ingredienti freschi come pomodori, cipolle, avocado, coriandolo e lime. La jicama grattugiata o a julienne è un ottimo condimento per tacos e tostadas, aggiungendo un tocco fresco e croccante, e spesso viene inserita nei ceviche; può essere utilizzata per preparare succhi e smoothies, insieme ad altri frutti tropicali come l'ananas e il mango.

Sebbene meno comune, la jicama può essere cotta e aggiunta a stufati, zuppe e persino fritta. Un piatto tipico è l'esquites, una gustosa insalata di mais bollito condita con maionese, formaggio grattugiato, peperoncino e lime. La jicama grattugiata aggiunge una nota croccante e dolce. La jicama viene usata anche per fare le tostadas de jicama, piccole tostadas fatte con fette di jicama, condite con vari ingredienti come avocado, fagioli neri, crema acida e salsa piccante.