Datteri: benefici, controindicazioni e come usarli al meglio in cucina

I datteri, piccoli scrigni di dolcezza provenienti dalle palme da dattero, sono da sempre apprezzati per il loro sapore intenso e le numerose proprietà benefiche. Originari delle regioni calde e aride del Medio Oriente, questi frutti secchi sono oggi diffusi in tutto il mondo e consumati come snack, ingrediente per dolci e come integratore naturale, ma anche come dopo pasto natalizio, soprattutto da noi. Ma cosa rende i datteri così speciali? Scopriamo insieme le loro caratteristiche, i benefici per la salute e le tante ricette in cui possono essere utilizzati.

Benefici dei datteri

Il dattero è il frutto della palma da dattero (Phoenix dactylifera), una pianta appartenente alla famiglia Arecaceae nota sin dall'antichità a Egizi, Cartaginesi, Greci, Romani e Berberi proprio per i suoi frutti eduli: si tratta infatti di una pianta che cresce in climi caldi e aridi. In base al grado di maturazione e al processo di lavorazione, i datteri presentano caratteristiche organolettiche e nutrizionali differenti.

Quelli al naturale, raccolti a maturazione completa ed essiccati al sole, sono più dolci e carnosi, mentre quelli lavorati possono subire processi di essiccazione artificiale e pastorizzazione, che ne modificano leggermente il sapore e la consistenza. I principali paesi produttori di datteri sono l'Arabia Saudita, l'Iraq, l'Iran e l'Egitto, ma oggi se ne trovano di ottima qualità anche in altre regioni del mondo. Ricchi di zuccheri naturali, fibre, vitamine e sali minerali, i datteri apportano numerosi benefici alla salute. Ecco nel dettaglio le loro proprietà:

• Fibre. Favoriscono la regolarità intestinale e aiutano a mantenere un senso di sazietà.
• Vitamine. Contengono vitamine del gruppo B (B1, B2, B6), vitamina K e piccole quantità di vitamina A.
• Sali minerali. Ottima fonte di potassio, magnesio, ferro, calcio e fosforo.
• Antiossidanti. Proteggono le cellule dai danni dei radicali liberi.
• Aminoacidi. Contengono tutti gli aminoacidi essenziali, seppur in piccole quantità.

Grazie all'elevato contenuto di zuccheri naturali, i datteri sono un'ottima fonte di energia rapida, mentre le fibre che contengono favoriscono la digestione e prevengono la stitichezza. Ricchi di sali minerali, contengono soprattutto calcio e fosforo,essenziali per la salute delle ossa, ma anche potassio, che aiuta a regolare la pressione sanguigna, e magnesio, che contribuisce alla salute del cuore. Il contenuto in antiossidanti dei datteri rinforza il sistema immunitario e protegge dalle malattie. Alcuni studi suggeriscono che i datteri possano avere effetti benefici sul sistema nervoso, aiutando a ridurre l'ansia e la depressione.

Controindicazioni dei datteri

Come tutti gli alimenti, anche i datteri presentano qualche controindicazione. Oltre alla possibilità di sviluppare allergie e intollerante specifiche, ricorda che:

• A causa del loro contenuto in zuccheri, i datteri possono far aumentare rapidamente la glicemia. Persone con diabete dovrebbero consumarli con moderazione e sempre sotto controllo medico.
• L'elevato contenuto calorico dei datteri può contribuire all'aumento di peso se consumati in grandi quantità, soprattutto se si segue una dieta ipocalorica.
• Sempre gli zuccheri che contengono possono favorire la formazione della placca e aumentare il rischio di carie, soprattutto se consumati come spuntino frequente.
• Il consumo di datteri può interferire con l'assorbimento di alcuni farmaci, come i diuretici: è sempre consigliabile consultare il medico o il farmacista in caso di dubbi.

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I datteri in cucina: un ingrediente versatile

I datteri sono ingredienti versatili che possono essere utilizzati in moltissime ricette, sia dolci che salate, e in diverse cucine del mondo. Sono ottimi da inserire negli impasti di torte, biscotti, pane e dolci da forno in generale: la loro dolcezza naturale riduce la necessità di aggiungere grandi quantità di zucchero. Sono un ingrediente utile anche come farcitura di crostate e muffin, sia da soli che in combinazione con altri ingredienti come noci, mandorle e cioccolato. Possono essere utilizzati per preparare confetture e composte, da gustare spalmate sul pane o come accompagnamento a formaggi. Aggiungono dolcezza e consistenza a frullati e smoothie, creando combinazioni gustose con frutta, yogurt e latte vegetale. Si trovano spesso farciti con noci, mandorle o formaggio, oppure utilizzati nei Paesi del Medio Oriente per preparare dolci come l'halva.

Se in genere i datteri vengono usati nella preparazione di dolci e dessert non è detto che non debbano essere utilizzati per i piatti salati: si sposano bene infatti con carni rosse e bianche, come maiale, agnello e pollo. Aggiungono un tocco di dolcezza a stufati e brasati, creando un contrasto interessante con i sapori più intensi della carne. In Marocco, ad esempio, i datteri sono un ingrediente fondamentale per la preparazione del tajine, uno stufato di carne e verdure. Possono essere utilizzati per preparare marinature, salse e farciture e aggiungono dolcezza e consistenza a insalate miste, abbinandosi bene a formaggi di vario tipo.