Dalle cucine stellate alle nostre case: il plancton marino è l’ingrediente del momento

Nei vostri (e nostri) ricordi scolastici, il plancton è semplicemente il cibo delle balene e di altri organismi che popolano il mare. Oggi scopriamo che non è più così, non del tutto almeno. Il plancton marino infatti, dal 2014, è stato ufficialmente riconosciuto come Novel Food ed eletto a cibo adatto al consumo umano. E se fino a qualche anno fa ne avevamo sentito parlare, ma come uno di quegli ingredienti strani usati solo dagli chef stellati o nei programmi televisivi di cucina, oggi il plancton arriva direttamente nelle nostre case. Questo particolarissimo ingrediente, infatti, è stato ufficialmente messo in commercio, ed è pronto a rivoluzionare anche i nostri pasti quotidiani.

Che cos’è il plancton marino e come è diventato un ingrediente

Prima di capire come si usa il plancton marino in cucina, facciamo un passo indietro. Ufficialmente il plancton è una microalga alla base della catena alimentare di una vasta varietà di abitanti del mare, dai microrganismi ai cetacei. Non solo: pur essendo così piccolo è una vera potenza, e produce da solo la metà dell’ossigeno totale prodotto dagli organismi vegetali della Terra. Quello che comunemente non è risaputo è che di plancton non ne esisto uno solo, ma circa 200mila specie.

Ovviamente non tutte sono adatte al consumo alimentare, in realtà la varietà commestibile per l’uomo è una sola, isolata diversi anni fa da un team di biologi e ricercatori. Ma come ha fatto questa microalga cellulare a finire sulle nostre tavole? La “colpa” è di Angel Leon, 3 stelle Michelin e conosciuto come lo “chef del mare”, e della sua voglia di sperimentare con ingredienti sempre nuovi. Lo chef spagnolo è stato il primo a utilizzare il plancton in cucina, nel 2007: un giorno lo ha semplicemente assaggiato ed è rimasto folgorato dal suo sapore, diverso da qualsiasi altro prodotto.

Dai piatti di Leon alle cucine stellate di tutto il mondo il passo è stato breve, e il plancton è diventato un ingrediente immancabile nei piatti gourmet più raffinati e coraggiosi. E ora questo prodotto di nicchia è stato ufficialmente messo in commercio anche in Italia, per essere utilizzato da tutti.

Come usare il plancton marino in cucina

Prima di usare il plancton bisogna studiarne il gusto, che non ricorda niente di già conosciuto. Il sapore salato del mare è predominante, ovviamente, ma degustando il prodotto escono fuori sfumature inaspettate, come tè matcha e persino tartufo. Inoltre, il plancton è un cibo ricchissimo di proprietà come sali minerali, acidi grassi e vitamine, e quindi va dosato con cura poiché è molto concentrato da tutti i punti di vista.

Il plancton viene venduto come polvere, e per utilizzarlo prima di tutto va reidratato con 3 o 4 parti di acqua per una di prodotto. A questo punto, può essere impiegato davvero per qualsiasi cosa: potete aggiungerlo alle salse e ai condimenti per accompagnare il pesce, potete cucinarci il risotto, usarlo nell’impasto della pasta o nel suo ripieno, sfruttarlo per le marinature e persino per preparare il gelato salato. Il sapore del plancton è il mare alla massima potenza, quindi ricordate solo di usarlo con parsimonia. Se non reidratata, la polvere di plancton può essere usata come tocco finale, per dare una nota di colore e un fragrante profumo di mare ai piatti.

Quanto costa il plancton marino 

Il plancton marino è ufficialmente in commercio, ma di certo non si trova sugli scaffali dei supermercati, ma solo su siti specializzati. La variante commestibile viene coltivata dall’azienda Fitoplancton Marino S.L in Spagna, e poi viene liofilizzata e ridotta in una polvere di colore verde accesso. In Italia la distribuzione esclusiva è affidata a Longino & Cardenal: sul sito della compagnia viene venduto in barattoli e sfere a un costo che varia tra i 15 e i 21€ per 15-50 gr di prodotto (ma considerate che per un risotto, per esempio, ne bastano solo 2 grammi). Un prezzo medio, che risulta essere persino economico se si pensa a quanto può costare il plancton ai rivenditori professionisti: fino a 4 mila euro al chilo.