Che cos’è lo tsukemen e quali sono le differenze con il ramen

Anche se non sei mai stato in Giappone ti è capitato sicuramente di assaggiare, almeno una volta, il ramen: è un piatto iconico e molto importante per i giapponesi, nonostante in realtà sia stato  importato dalla Cina, dove però oggi non si fa più. Ormai diffuso in tutto il mondo e diventato una vera icona della cultura popolare, il ramen è un piatto unico a base di noodles di grano in brodo (di carne di maiale, pollo o pesce, chiamato dashi), insaporito con salsa di soia, katsuobushi, miso, chashu di maiale, alghe (kombu e nori), narutomaki e uova sode, lasciate un po' barzotte e marinate a lungo.

Quello che spesso a noi occidentali sfugge è che, in realtà, di ramen ne esistono decine e decine di varietà diverse, che differiscono tra loro in base all’area geografica, agli ingredienti utilizzati, al modo in cui si cucina o si mangia quella particolare specialità. Per esempio, una variante relativamente recente che non è arrivata in Occidente, ma che è amatissima in Giappone, è chiamata tsukemen.

Così popolare da avere anche dei ristoranti dedicati solo alla sua preparazione, lo tsukemen è un vero e proprio comfor food ed è una versione estiva del ramen, riadattata alle temperature elevate e il caldo afoso. Scopriamo tutte le caratteristiche di questa specialità e in cosa differisce dal ramen a cui siamo abituati.

Che cos’è lo tsukemen

Lo tsukemen è una particolare variante del ramen pensato per essere mangiato durante le calde giornate estive giapponesi, quando le temperature non invogliamo molto a consumare il classico ramen bollente e fumante. Nello tsukemen, proprio per questo, i noodles vengono serviti freddi e separati dalla zuppa, che serve solo a inumidire e insaporire la pasta e gli ingredienti che la guarniscono, di solito alghe, uova o germogli di soia.

Lo tsukemen è un’invenzione abbastanza recente: è stato inventato a Tokyo nel 1961 da Kazuo Yamagishi, proprietario di un famoso ristorante della città. Proprio a lui venne l’idea di ideare un tipo di ramen consumabile d’estate, che all’inizio chiamò morisoba speciale e consisteva in soba fredda con zuppa per inzupparla.

L’idea entusiasmò così tanto i giapponesi che presto divenne popolare e venne servito in tutti i ristoranti di proprietà di Kazuo Yamagish. È a partire dagli anni 2000 che lo tsukemen si stacca dal legame con il suo inventore e inizia a vivere una vita propria, tanto che oggi è talmente popolare da aver ispirato la nascita di ristoranti che cucinano esclusivamente questo piatto.

Differenza con il ramen

Lo tsukemen è fondamentalmente una variazione del ramen classico, in cui i noodles e gli altri ingredienti usati come topping vengono serviti e mangiati direttamente all’interno del brodo. Nello tsukemen, invece, la particolarità è che i noodles non vengono serviti nella zuppa ma in una ciotola a parte, o completamente freddi oppure appena tiepidi; gli altri ingredienti, invece, possono essere nella zuppa oppure sui noodles, oppure divisi su entrambe le preparazioni.

Cambiano leggermente anche il brodo e i noodles: nello tsukemen la parte liquida è meno brodosa, più densa, quasi simile a una salsa e molto saporita, mentre i noodles sono più spessi e ruvidi rispetto a quelli del ramen, perchè in questo modo raccolgono meglio il brodo che, essendo più denso, si attacca meglio alla pasta.

Lo tsukemen, inoltre, viene  servito in porzioni di noodles più grandi, che vanno di solito tra i 170 grammi nella dimensione più piccola e i 200-220 grammi nella dimensione più grande, mentre una porzione di ramen di solito si aggira sui 150 grammi.

Come si mangia lo tsukemen

Se sei in Giappone e ordini lo tsukemen ti verranno presentate due ciotole, una che contiene solo il brodo, che come spiegato è molto più denso e marcato ed è caldo, e i noodles, che rispetto a quelli del ramen tradizionale sono più spessi in modo da raccogliere bene la zuppa di accompagnamento.

Quando ti trovi davanti le due ciotole tsukemen mangiarlo è molto semplice: usando le bacchette devi arrotolare i noodles per poi andare a intingerli nella ciotola che contiene il brodo e man mano procedere a mangiare gli altri ingredienti tra un boccone e l'altro. Proprio per via di questo modo particolare di consumare il piatto, o meglio i piatti, spesso i ristoranti offrono ai clienti grandi bavagli, in modo che l’operazione non porti a sporcarsi.