Banane rosse: cosa sono, che sapore hanno e come si mangiano

Conosciuta anche come Red banana o banana cubana, la banana rossa è un frutto dalle antichissime origini: una varietà meno conosciuta rispetto a quelle gialle, ma altrettanto ricca di proprietà benefiche e dal sapore unico. Si tratta di una variante "mini" della più classica e conosciuta banana gialla, che presenta curiose punte di colore che in base al diverso grado di maturazione oscillando tra il viola e il marrone, passando dal rosso; al suo interno una polpa tenera color crema e un sapore dolce e piacevole, con un amabile retrogusto al profumo di lamponi.

Cosa sono e perché sono rosse

Originarie del Sud-Est asiatico, le banane rosse si sono diffuse in diverse regioni tropicali, tra cui America Centrale, Africa e Australia: oggi sono prodotte principalmente in Tailandia, Costa d'Avorio, Colombia e Ecuador. La pianta è la stessa delle banane gialle, Musaceae, ma le banane rosse vengono da varietà diverse. Le gialle più comuni appartengono principalmente alla varietà Cavendish, mentre le banane rosse appartengono a diverse varietà, come la "Red Dacca" o la "Cuban Red".

Il colore rosso delle banane rosse è dovuto principalmente alla presenza di pigmenti chiamati antociani nella buccia: si tratta di pigmenti sono responsabili dei colori rosso, viola e blu in molte piante, inclusi frutti e fiori. La concentrazione e il tipo di antociani presenti nella buccia determinano la tonalità specifica del rosso: queste varietà hanno sviluppato naturalmente la capacità di produrre antociani nella buccia.

Il colore della buccia delle banane rosse cambia con la maturazione: inizialmente, la buccia può essere di un rosso-violaceo, e diventa più scura, tendente al marrone, quando la banana è completamente matura. Infine, anche l'esposizione al sole può influenzare l'intensità del colore della buccia.

Le differenze con le banane gialle

Le banane rosse e gialle, pur appartenendo alla stessa famiglia, presentano diverse differenze significative: oltre al colore della buccia, la differenza più evidente, le banane rosse tendono a essere più piccole e tozze rispetto alle banane gialle. Inoltre, le banane rosse hanno un sapore più dolce e delicato, con un leggero retrogusto che ricorda il lampone, mentre le banane gialle hanno un sapore più comune e meno intenso. La polpa delle banane rosse è generalmente più cremosa e morbida rispetto a quella delle banane gialle.

Anche le proprietà differiscono: a differenza delle gialle, le banane rosse contengono antociani, pigmenti antiossidanti che conferiscono il colore rosso e offrono benefici per la salute. Inoltre contengono un contenuto più elevato di beta-carotene, precursore della vitamina A, importante per la vista e la pelle, ma anche di vitamina C rispetto alle gialle. Le banane rosse hanno un indice glicemico leggermente inferiore rispetto alle banane gialle, il che significa che rilasciano zuccheri nel sangue più lentamente.

Benefici e proprietà delle banane rosse

Le banane rosse offrono una serie di benefici per la salute, grazie al loro ricco contenuto di nutrienti. Ecco alcune delle loro proprietà più importanti:

1. Antiossidanti

Come già detto, le banane rosse contengono antociani, potenti antiossidanti che aiutano a proteggere le cellule dai danni dei radicali liberi, e beta-carotene, importante per la salute della vista, della pelle e del sistema immunitario. Inoltre contengono livelli importanti di vitamina C, un altro potente antiossidante che rafforza il sistema immunitario e favorisce la produzione di collagene.

2. Benefici per il cuore

Le banane rosse sono ricche di potassio, un minerale essenziale per la salute cardiovascolare, che aiuta a regolare la pressione sanguigna e a prevenire l'ipertensione. Inoltre contengono un buon livello di fibre, che contribuiscono a ridurre il colesterolo cattivo (LDL) e a migliorare la salute del cuore.

 3. Amiche della digestione

Il loro contenuto di fibre aiuta anche a favorire la regolarità intestinale e a prevenire la stitichezza; ma anche prebiotici, di cui sono ricche, aiutano a nutrire i batteri benefici nell'intestino, promuovendo una sana flora intestinale.

4. Miniera di energia

La combinazione di carboidrati e di sali minerali come potassio e magnesio si rivela molto utile per chi ha bisogno di energia immediata: le banane rosse sono infatti un ottimo spuntino pre-allenamento. I sali minerali, inoltre, aiutano a prevenire i crampi muscolari durante l'attività fisica.

5. Un aiuto per l'umore

Le banane rosse possono contribuire a migliorare l'umore, grazie al contenuto di triptofano, un precursore della serotonina. Hanno inoltre un indice glicemico leggermente inferiore rispetto alle banane gialle, il che significa che rilasciano zuccheri nel sangue più lentamente.

Come si utilizzano in cucina

Le banane rosse, con il loro sapore dolce e la consistenza cremosa, sono un ingrediente versatile in cucina. Il modo più semplice per gustare le banane rosse è mangiarle fresche, una volta mature: aggiungile alle macedonie per un tocco esotico. Puoi frullarle con latte, yogurt o succo di frutta per una bevanda golosa e nutriente, oppure aggiungerle a frappè e smoothie per un sapore dolce e cremoso. Le banane rosse si possono usare, esattamente come le gialle,  per preparare torte, muffin e pane alla banana. Sono perfette per gelati e sorbetti fatti in casa, ma anche per dessert veloci: caramellizzale in padella con zucchero e cannella e otterrai un dolce invitante in pochi minuti. Sono ottime anche per preparare marmellate e confetture.

In alcune cucine, come quella thailandese e indiana, le banane rosse vengono utilizzate in piatti salati. In alcune regioni dell'India, ad esempio, vengono utilizzate in piatti come curry o stufati, così da aggiungere un tocco agrodolce; vengono anche fritte, dopo averle passate nella pastella, creando un dolce fritto chiamato Pazhampori. Sempre da fritte, vengono spesso servite come contorno.

Nella cucina thailandese, le banane rosse possono essere utilizzate in curry di carne o di pesce, offrendo un contrasto di sapori molto interessante, mentre nei Caraibi sono utilizzate per preparare dolci tradizionali, frullati e macedonie.