Avvelenamento da mandragora e altre piante velenose: come riconoscerle e quali sono i sintomi

Allarme piante velenose in Campania: a Napoli, Caserta e Salerno delle pericolose verdure sono state scambiate per spinaci e ora c'è un rischio intossicazione molto diffuso, stando alle prime indagini. Dei fascetti di mandragora sono stati commercializzati nell'area flegrea, "focolaio" da cui è scattato l'SOS, che hanno mandato al pronto soccorso una decina di persone con sintomi gravi. Le forze dell'ordine stanno facendo analisi e campionamenti perché le mandragore sono molto pericolose: vediamo come distinguere gli spinaci dalle mandragore e capire la sintomatologia di altre piante velenose che somigliano a vegetali commestibili.

Come riconoscere la mandragora e quali sono i sintomi dell'avvelenamento

Si tratta di un'erba perenne della famiglia delle solanacee, la stessa dei pomodori; hanno dei fiori azzurrini, frutti gialli, foglie lunghe e radici molto spesse, grasse e biforcute. I problemi che questa pianta può dare sono molteplici, in alcuni casi anche gravi: i più comuni sono nausea, vomito, diarrea, secchezza delle fauci e difficoltà a urinare ma si arriva anche alla tachicardia, al delirio e alle allucinazioni come sta accadendo nella zona di Pozzuoli ai più sfortunati pazienti.

La causa dell'avvelenamento in Campania potrebbe essere frutto di un errore perché la mandragora assomiglia moltissimo agli spinaci e alla borragine: è facile confondere le piante ma una è pericolosa perché contiene scopolamina, atropine e ioscina. Ironia della sorte, borragine e mandragora crescono spesso vicine e questo, da un certo punto di vista, è positivo: un occhio allenato riconosce immediatamente la diversità se ce l'ha una accanto all'altra. Oggi più che mai è importante riuscire a riconoscere le differenze tra le piante velenose e quelle commestibili:

• La prima cosa da controllare è il gambo perché nella mandragora è liscio, borragine e spinaci hanno delle minuscole spine;
• passiamo poi alla conformazione della foglia che nella mandragora è stretta e a punta con un'evidente increspatura e delle piccole spinette, quasi impercettibili. Anche le piante commestibili hanno la foglia increspata e spinosa ma la forma è decisamente ovale;
• infine l'odore che nel caso della mandragora è piuttosto forte, possiamo dire tranquillamente che le mandragore puzzano. Borragine e spinaci hanno un profumo neutro che ricorda quello dei cetrioli e delle zucchine.

Altre erbe velenose che assomigliano molto a quelle commestibili

La passione degli italiani per i boschi e per il "foraging" casalingo porta spesso a problemi di salute: qualche settimana fa una coppia di Venezia è morta a causa di un'intossicazione dovuta alla colchicina, una polvere molto simile allo zafferano che però è letale. I casi più comuni avvengono coi funghi, fortunatamente quasi tutti i vegetali italiani velenosi provocano sintomi fastidiosi ma sopportabili. Diverso è il caso di piante e radici che possono portare anche alla morte.

I casi campani di queste ore non sono i primi riguardanti le mandragore visto che qualche giorno fa un'intera famiglia è finita in ospedale dopo aver mangiato una confezione di spinaci. Riconoscere le piante commestibili e quelle velenose può essere fondamentale ma non sempre è facile, come in questo caso. Le piante più comuni che vengono scambiate per commestibili oltre alla mandragora sono:

• Il colchico autunnale, un anti-infiammatorio naturale che contiene la colchicina e viene spesso confuso con lo zafferano: preso inavvertitamente porta alla morte nel giro di pochi giorni se le persone non riconoscono i sintomi. La colchicina porta nausea, vomito, diarrea sanguinolenta, aumento della frequenza cardiaca, dolori toracici e bruciore alla bocca;
• l'aconito, una pianta perenne che cresce sulle Alpi, facilmente confondibile con il radicchio selvatico. Bisogna stare molto attenti perché è una delle piante più pericolose che si possono incontrare: anche solo toccarla può provocarci torpori e vomito, mangiarla è invece fatale. Se si è molto fortunati l'aconito si "limita" a paralizzare chi lo raccoglie;
• l'avvelenamento da veratro è molto comune perché tutti lo scambiano per la genziana con cui si preparano i liquori casalinghi. La somiglianza tra le due piante è tale che sconsigliamo fortemente di avventurarsi nella raccolta: solo i veri esperti vedono le differenze. Crescono nello stesso habitat e, quando appassite, sono assolutamente identiche tra loro. Bisognerebbe scavare per guardare le radici: il veratro le ha corte e sottili, la genziana lunghe e giallognole. Il veratro porta alla morte negli esseri umani ed è una pianta tossica anche per gli animali. Molte sono le mucche che ogni anno vanno abbattute dopo un pascolo in altitudine;
• infine la belladonna, scambiata spesso per i mirtilli. Da sempre associata alla stregoneria e ai riti satanici perché i sintomi più comuni sono la dilatazione delle pupille, le allucinazioni, le convulsioni, la sensazione di levitazione e porta le vittime a urla e risa incontrollate. Nei tempi antichi era facile scambiare tutto questo per una manifestazione del diavolo. La maggior parte degli avvelenamenti di oggi riguarda i bambini che, attratti dalla forma e dal colore dei frutti, li assaggiano pensando di mangiare i mirtilli. A differenza degli altri vegetali fin qui incontrati, che hanno tutti un brutto sapore, ad aggravare la situazione è il gusto della belladonna: contiene alcaloidi e quindi ha un sapore non particolarmente amaro, davvero piacevole.